1949年10月中华人民共和国成立后，中国政府向全世界宣布，不承认帝国主义强加给中国的不平等条约，庄严申明香港、澳门自古以来就是中国的神圣领土，主张在条件成熟时，通过和平谈判的方式来解决这一历史遗留问题。在未解决前，暂时维持现状。鉴于香港、澳门地理位置和历史原因，毛泽东、周恩来等国家领导人提出了在香港、澳门实行“长期打算，充分利用”的方针。
广东大陆解放后，为了支持解放海南岛和广西，中共中央华南分局第一书记、广东省人民政府主席叶剑英指示柯麟、柯正平在澳门成立贸易机构——南光有限公司，设法筹集解放军急需物资，通过澳门进入广州。南光公司公开注册时间较晚，为1950年5月，后来澳葡当局承认为中国在澳门的代表机构。
抗美援朝战争爆发后，为了冲破美国的“禁运”，叶剑英指示加快南光公司的发展，由南光公司负责并请何贤、马万祺等爱国知名人士协助，筹措中国人民志愿军急需的战略物资。
长期以来，中共在澳门一直有党组织和党员在秘密活动。新中国成立初期，中共在澳门的组织处于秘密状态。但在抗美援朝后，中共在澳门的有组织活动逐步半公开化。在澳门，设有中共澳门分党委，直属港澳工委领导，而港澳工委的上级则是叶剑英为第一书记的华南分局。澳门分党委的对外活动由南光公司总经理柯正平出面。葡萄牙澳门当局承认柯正平是中国政府在澳门的代表。
广东解放初期，中国和葡萄牙澳门当局一直相安无事。但没有料到，1952年7月却因澳门关闸事件，引起中葡关系一度相当紧张。由于叶剑英正确地贯彻执行了毛泽东的指示，因此得到妥善解决。
50年代初期，葡萄牙在澳门驻军约为1500多人，以雇佣的黑人兵为主。当时在澳门关闸，中葡双方在前沿都有士兵把守。
1952年7月25日下午6时10分，澳门政府派在最前哨的一名黑人士兵从关闸口移至与中方哨兵相距约一公尺左右处站岗，并将横置在双方哨位间的“木马”向前推移。中国边防军哨兵赵学登按中央军委“既不主动惹事，也不示弱，有理有利有节”的指示原则，打手势令葡兵将“木马”往后移。但葡兵不服警告，召来九名葡兵气势汹汹将木马再推向中方警戒线内，该葡兵又越过警戒线一公尺。赵学登再次打手势向他提出警告，该葡兵置若罔闻。中方哨兵当即严厉制止，三名葡兵竟用枪刺伤中方哨兵左臂及右中指，关闸葡兵还回营房托出机关枪。中方战士也不客气，掷了一枚手榴弹，警告葡方不要乱动。葡方士兵向中方开枪。于是发生冲突，双方枪战。晚上8时，澳门方面向中方拱北一带开了几十炮，炮轰拱北居民。中国军队开炮还击。葡国士兵开枪把附近的路灯射熄。关闸附近街道的人争相逃避。中葡双方都进入戒备状态，关系十分紧张。是为“关闸事件”。
“大国从严，小国从宽，葡国是小国，可以宽大处理”
事发后，中方向澳葡政府发出通知，称葡方不但闯入中方地界，还首先开火，葡方要负全部责任。当时，中葡双方没有建立外交关系。而中方驻澳门代表、南光公司总经理柯正平刚好去了广州。澳葡政府束手无策，澳督委托经济局局长罗保全权处理此事。罗保通过崔乐其请澳门中华商会代表何贤、马万祺等出面调处。
马万祺感到此事关系澳门稳定，当即表示要先同广州联系。于是他拨电话到广州给中共中央华南分局统战部代部长饶彰风，告诉葡方提出谈判要求。饶彰风即向叶剑英请示。当时正是朝鲜战争期间，国际形势相当复杂，对于澳葡当局的挑衅，叶剑英指示前山边防局第五分局立即以严肃的态度向葡方提出交涉。同时，向政务院总理周恩来汇报了事件的整个过程，在得到毛泽东“大国从严，小国从宽，葡国是小国，可以宽大处理”的指示后，叶剑英作出决定：“毛主席说，在处理与这些国家关系时，要区别对待，大国从严，小国从宽，最大限度地团结一切可以团结的人，以集中力量对付主要敌人。而且，澳门的居民不就是我们的同胞么！”
“我看，这件事只是个别地方事件罢了，用不着大动干戈。”叶剑英委托饶彰风转告马万祺同意谈判，请他和何贤先生第二天早上8点出关闸，和中方代表谈判。
马万祺得到答复，就约了被澳门居民誉为华人“澳督”的何贤一同去绿村别墅见罗保。罗保向他们说明，澳督希望商量解决关闸的边境冲突，而目前柯正平先生去了广州，所以才请他们帮忙，请他们同中国方面联系，看这次事件能否有办法解决。罗保希望澳门太平无事。
马万祺请罗保严肃认真地查明关闸冲突的起因和过程，并表明自己已打电话给广东，广东已同意明天8点钟他同何贤出关闸去商量办法。他要求罗保必须通知葡国兵千万不得随便开火，等待谈判解决问题。同时提出，我们需要将事件起因了解清楚，才可以谈解决办法。
罗保立刻派人去调查起因，并立即向澳督报告，请他通知关闸负责人。还确定明早派崔乐其陪同何贤与马万祺去关闸。
次日早上，何贤、马万祺以澳门各界代表和中华总商会代表的资格，由崔乐其陪同出关，但见路人绝迹，军队戒严，双方处于军事戒备状态，战事一触即发。
他们在两位解放军军官陪同下，乘吉普车驶至中山县前山（今属珠海市）白石村的解放军指挥部，边防部队负责人向他们讲述昨天事发经过，说明解放军极度克制，直至澳门葡兵向中国方面开枪射击，解放军在忍无可忍的情况下，才开枪还击。
中方代表指出，昨日的冲突是葡兵挑衅引致的。澳葡当局必须向中国政府承认错误，作出道歉。何贤、马万祺将中方意见带给罗保，转告澳督。
正当马万祺、何贤为调解关闸事件而忙碌奔走的时候，7月26日、29日、30日，一部分葡方士兵又向中方开枪、开炮。面对挑衅，中方边防官兵自然针锋相对，发射迫击炮给予还击。在双方的军事较量中，澳葡方面死亡2人，伤7人；中方边防官兵战死2人、伤30人，拱北附近农民李春锦和乘来往广州珠海间的商船“新明星”号的女旅客关干中弹身亡；同时还有拱北居民及商船“新明星”号船员和乘客9人受伤，民房数间被毁，部分农民的耕具家畜也受到损失。
